Niets gaat verloren, niets ontstaat uit het niets... alles wordt ge(myc)eliseerd. Julien Jacquet, CEO van Permafungi, heeft de wet van Lavoisier naar zijn hand gezet door stedelijk afval – koffiedik, zaagsel – om te vormen tot grondstof voor een nieuwe, duurzame en lokale industrietak.
Wat begon in een geïmproviseerd labo, met oesterzwammen op koffiedik in de kelders van het Atelier des Tanneurs – en later ondergronds bij Tour & Taxis – is op tien jaar tijd uitgegroeid tot een volwaardig industrieel project.
Vandaag opent Permafungi niet minder dan de allereerste grootschalige mycomaterialenfabriek van Europa. Een lichtovergoten gebouw, gelegen op een vergroende site in Vorst, als symbool van een nieuw industrieel model: circulair, stedelijk en lokaal verankerd.
“Onze droom was om de natuur naar de stad te brengen, en het ecosysteem terug te geven wat we ervan geleend hebben.”
Een fabriek, een richting, een engagement
Geen koffiedik meer, maar lokaal zaagsel – waar het Permafungi-mycelium dol op is. “We hebben toegang tot grote hoeveelheden zaagsel, waardoor we een stabiel product op grote schaal kunnen garanderen.”
Het resultaat? Een biogebaseerd, composteerbaar, reproduceerbaar en esthetisch materiaal dat polystyreen kan vervangen – goed voor 50% van het wereldwijde plasticafval.
De fabriek telt vandaag 8 werknemers, met 20 extra jobs in het vooruitzicht. De ambitie? Tot 5 ton mycomateriaal per maand produceren en 0,5% van de wereldwijde verpakkingsmarkt veroveren.
Regionale ondersteuning als voedingsbodem
Het Brussels Gewest stond Permafungi bij in elke sleutelstap van zijn industriële groei, met hub.brussels als coördinator.
Sinds de oprichting in 2013 kreeg Permafungi uitgebreide begeleiding (met expertise van cluster circlemade, steun voor innovatie via Innoviris…), waardoor het nieuwe project kon rijpen.
Maar in 2022, net na de toekenning van 2 miljoen euro LIFE-financiering van de EU (via NCP), dreigde het project Brussel te verlaten wegens plaatsgebrek.
hub.brussels greep in met een begeleiding op maat: zoektocht naar een geschikte site met citydev.brussels, vlotte vergunningsprocedures dankzij goede samenwerking met de gemeente Vorst en Leefmilieu Brussel, juridische expertise, netwerkopbouw via circlemade en ondersteuning van de internationale groei.
Finance&Invest.brussels vulde het plaatje aan met financiële ondersteuning.
Brussel, broedplek voor innovatie
Naast verpakkingen – nu al gebruikt door merken als Habeebee of Les Savonneries Bruxelloises – vindt het mycelium van Permafungi zijn weg naar andere domeinen: lampen voor het JAM Hotel in Gent, isolatiemateriaal voor een kerk in Mechelen… en binnenkort misschien wijnverpakkingen gemaakt op basis van druivensnoeihout. “Onze sterkte? Maatwerk, volledig afgestemd op de visie van de klant.”
Innovatie, circulariteit, soberheid, relokalisatie: het parcours van Permafungi is een schoolvoorbeeld van de Shifting Economy. En het toont aan dat het Gewest actief en efficiënt impactprojecten ondersteunt, dankzij doordacht en gecoördineerd overheidsoptreden.
“Dit is de economie waar wij in geloven. Eentje die afval omzet in grondstoffen en tegelijk jobs creëert.” — Barbara Trachte, Brussels Staatssecretaris voor Economische Transitie.