Meer luisteren dan lezen, dat moet je doen op de website en sociale media van PAN Studio. Logisch want PAN Studio is namelijk een zeer veelzijdige opnamestudio. Extra bijzonder is de locatie: midden in Pepibru, één van de zeven publieke bedrijvencentra in Brussel, waar creatieve bedrijven uit de audiovisuele, communicatie- en evenementensector een plekje vinden.
P voor Philippe (Ledent), composer en sound director; A voor Arnaud (Blanpain), composer en sound director; N voor Natacha (Manco), audiovisuele producer. Maar ook PAN zoals de Griekse god van de muziek of het voorvoegsel met de betekenis "alles". Dat is in enkele letters de essentie van de opnamestudio die in 2021 is opgericht door echte professionals. Het verhaal van PAN is echter veel langer en complexer dan het lijkt. Het is ontstaan in de bruisende reclamewereld van de jaren 80-90 en vanuit de ingrijpende veranderingen die de sector de afgelopen tien jaar heeft ondergaan. Niet meer dan logisch dus dat het bedrijf zijn expertise alleen maar uitbreidt.
In het hart van de reclamewereld
Midden in het bedrijvencentrum Pepibru liggen de lokalen van PAN Studio. In de schaduw van de opnamestudio met het befaamde roze imitatiebont - inmiddels al een begrip in de branche voor de originele look en de technische kwaliteit - vertelt Natacha Marco openhartig over de geschiedenis van het bedrijf en zijn toekomstperspectieven.
“Philippe en ik hebben altijd in de reclamewereld gewerkt, hij in de studio als geluidstechnicus en componist, en ik in de visuele reclame, voordat ik bij hem aan de slag ging”, vertelt ze. “Doorheen de tijd fuseerden de reclamebureaus die gebruikmaakten van de diensten van onafhankelijke studio's, werden ze schaarser en richtten ze hun eigen interne structuren op.” Toen die ommekeer in de reclamemarkt in België gebeurde, waren Natacha en Philippe bijna vijftig. “Wie zou ons nog in dienst nemen? Op onze leeftijd, niemand!", aldus Natacha. "De enige personen waarop we konden vertrouwen, waren wijzelf. Dus zijn we voor onszelf begonnen. We hadden het bedrijf kunnen overnemen waar we samen waren begonnen. We hebben er lang over nagedacht, maar uiteindelijk hebben de omstandigheden ons doen kiezen voor een nieuw project, onder een nieuwe naam. Ons project is kleinschaliger, bescheidener en meer afgestemd op de nieuwe generatie die actief is op sociale media en in coworking. We beseften dat we het over een andere boeg moesten gooien, dat we anders moesten gaan denken. Vóór dit nieuwe project werkte Arnaud alleen en minder doelgericht. Hij deed documentaires, af en toe wat reclame, dan weer wat film. Tot hij besloot om mee in het project te stappen."
Gehuisvest in het bedrijvencentrum Pepibru: heel wat voordelen
Terwijl de coronacrisis de economie lamlegde, ging Natacha op zoek naar geschikte bedrijfsruimtes voor PAN Studio. De vele coworking-en bedrijvenruimtes in Brussel waren voor haar de meest vanzelfsprekende optie. Ze viel voor het bedrijvencentrum Pepibru, dat tal van praktische voordelen biedt voor een betaalbare prijs: “Hier kunnen we onze ruimte aanpassen aan onze behoeften en onze evolutie”, aldus Natcha. "Er is geen sprake van een commerciële huurovereenkomst van negen jaar zoals bij traditionele huurcontracten. Bovendien ligt Pepibru vlak bij het Zuidstation voor een gemakkelijke verbinding met Parijs, dicht bij de snelweg voor een vlotte bereikbaarheid vanuit Vlaanderen, en beschikt het over een parkeerterrein waar onze klanten comfortabel kunnen parkeren. Ten slotte was ook de lichtinval een echte troef. Als je in een studio werkt, zit je vaak in een kelder, in het donker. Je voelt je geïsoleerd en ik wilde zo niet meer werken."
De keuze van het hart
Naast een vergelijkbaar dienstenaanbod met andere coworkingruimtes en bedrijvencentra, had Pepibru een grote extra troef voor Natacha: “Ik vond het meteen leuk dat er veel andere audiovisuele start-ups waren", zegt ze. "Het is een omgeving waar gezelligheid geen loze kreet is, waar iedereen elkaar begrijpt. Bij mijn eerste bezoek kwam ik al meteen enkele bekenden tegen en toen we ons hier vestigden, trokken wij en onze opnamestudio met roze imitatiebont de aandacht van heel wat bedrijven uit de sector. We hebben onze krachten gebundeld, boeiende gesprekken gevoerd en elkaar geholpen bij bepaalde projecten. We blijven zelfs samenwerken met partners die al bij Pepibru waren toen we aankwamen en die inmiddels vertrokken zijn."
Een ander voordeel dat Natacha waardeert in dit bedrijvencentrum is de mix van generaties. “Deze verdieping van het gebouw is voor start-ups. We zien dus heel wat jonge mensen doorheen de dag of tijdens de georganiseerde evenementen. Ideaal om bij te blijven!"
Diversificatie
Bijblijven, de trends blijven volgen en zelfs vooroplopen, is de belangrijkste bezorgdheid van het team van PAN Studio. "We zullen ons veel vaker moeten vernieuwen dan voorheen“, stelt Natacha vast. ”We zijn pas twee of drie jaar geleden begonnen met het producen van podcasts maar blijkbaar vind men ons echt zo goed dat we al een stevige reputatie hebben opgebouwd op dat vlak. Ongetwijfeld heeft onze achtergrond in de reclame hier iets mee te maken, met jingles, gecomponeerde muziek en zeer nauwgezet studiowerk. Door ons op podcasts te richten, zijn we van geluidsproducent veranderd in componist, geluidstechnicus, journalist en regisseur. Het is echt interessant, heel afwisselend en we worden nog steeds verrast door bepaalde projecten. We moesten meesurfen op de podcastgolf en dat hebben we gedaan. Ik denk dat we een nieuwe troef aan ons portfolio kunnen toevoegen, een nieuwe pijl op onze boog. We zijn net begonnen met de productie van luisterboeken, een niche die enorm groeit. Ik heb het gevoel dat podcasts een bepaald publiek naar audioboeken hebben gebracht en vice versa. Maar als alles wat we nu leren achterhaald raakt, zullen we weer iets anders moeten leren, zoals AI."
Een andere les die we tijdens deze opstartfase hebben geleerd, is onze houding ten opzichte van potentiële klanten: “We moesten die aanpassen. Het moeilijke aan de overstap van werknemer naar ondernemer is dat je niet het gevoel wilt hebben dat je om een aalmoes vraagt wanneer je klanten benadert”, zegt Natacha. "Als zelfstandige solliciteer je niet. Je biedt een dienst aan. Je vraagt niet om werk, je biedt hulp aan. Dat is niet hetzelfde. Het is echt een andere aanpak."
De toekomst
Momenteel kunnen de drie oprichters van PAN Studio nog niet volledig van hun bedrijf leven. Toch zijn de drie profielen nodig om de verwachte service aan de klant te bieden. Natacha is realistisch en redelijk optimistisch over de toekomst van het bedrijf. Sommige mogelijkheden zijn misschien echter nog niet voldoende benut, zoals de Franse markt of de beschikbare steun voor Brusselse ondernemers. Het verhaal is in ieder geval nog niet afgelopen!