Hoe bescherm ik mij als exporteur tegen wanbetalingen binnen én buiten de EU?

Internationale facturen die onbetaald blijven, het is de nachtmerrie van elke exporteur. Toch hoef je dan niet meteen te wanhopen. Zowel binnen als buiten de EU zijn er opties om toch je geld te krijgen.

Wanbetalingen binnen de EU

Duitsland, Frankrijk en Nederland, de drie belangrijkste exportbestemmingen, vertegenwoordigen samen bijna de helft van de totale Belgische handelsomzet. In de top tien vinden we verder landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Italië, Spanje, Polen en Luxemburg terug. De meeste ondernemers exporteren dus naar andere EU-landen. Het goede nieuws: binnen al die Europese markten geniet je van een vergaande bescherming tegen wanbetaling. Dit zijn de drie voornaamste beschermingsinstrumenten:

De Europese procedure voor geringe invorderingen

Voor bedragen tot 5.000 euro (excl. kosten) kan je de Europese procedure voor geringe vorderingen inroepen. Het gaat om een snelle en volledig digitale procedure tegen wanbetalers in een ander EU-land (behalve in Denemarken). Wil je gebruikmaken van dit instrument, dan volstaat het om enkele online standaardformulieren in te vullen. Hoe de procedure verloopt en wat je precies moet doen, vind je op Your Europe.

Voordelen:

• Je hebt geen juridische bijstand nodig.
• Je hoeft geen complex proces te doorlopen.
• Je krijgt snel een antwoord.

De Europese betalingsrichtlijn

Deze richtlijn heeft vooral tot doel om kleinere ondernemingen te beschermen tegen betalingsachterstanden. Dat doet het door een maximale betalingstermijn van 60 dagen op te leggen voor verkoopovereenkomsten tussen Europese ondernemingen, tenzij de partijen uitdrukkelijk een andere termijn overeenkomen. Houdt je klant zich niet aan deze termijn, dan heb je recht op interest en een vergoeding voor de betalingsachterstand. Belangrijk om te weten: als het contract geen betalingstermijn bevat, heeft je klant slechts 30 dagen de tijd om te betalen.

Het Europese betalingsbevel

Het Europese betalingsbevel is een gerechtelijke procedure die je kan inzetten om eender welke  som geld terug te vorderen van een wanbetaler. De procedure is een geldig instrument in alle EU-lidstaten (behalve in Denemarken).

Hoe werkt het?

Je vult online een verzoekformulier in en betaalt de opstartkosten. De bevoegde rechtbank bekijkt daarna je aanvraag. Dan zijn er drie opties: ofwel vraagt de rechter je om extra informatie, verwerpt hij je claim of vaardigt hij binnen de 30 dagen een betalingsbevel uit. In het laatste geval wordt het bevel zowel naar jou als naar je wanbetalende klant gestuurd. Die kan het bevel aanvaarden of aanvechten binnen een termijn van 30 dagen. Tekent hij verzet aan, dan volgt een burgerlijke gerechtsprocedure. Doet hij dat niet, dan wordt het betalingsbevel uitvoerbaar verklaard.

Hoeveel kost het?

In België kost de inleiding van een procedure:

• 50 euro bij de vrederechter (voor schuldvorderingen tot 5.000 euro)
• 165 euro bij de rechtbank van eerste aanleg of rechtbank van koophandel (voor schuldvorderingen vanaf 5.000 euro)

Dit zogeheten rolrecht wordt aan het einde van de procedure betaald door de verliezende partij.

Hou ook rekening met eventuele kosten verbonden aan de uitvoering van de procedure, met bijbehorende vertaalkosten. Die moet je meestal voorschieten. Win je de procedure? Dan vordert de deurwaarder de kosten voor jou terug bij de tegenpartij. Omgekeerd betaal je bij verlies zowel je eigen kosten als die van de tegenpartij. 

Wanbetalingen buiten de EU

Betalingen bij niet-Europese wanbetalers afdwingen, is een stuk moeilijker. Als betalingsherinneringen en persoonlijk contact je klant niet op andere gedachten brengen, blijft er doorgaans maar een optie over: internationale incassobureaus. Zij kennen de lokale gewoontes, wetten en taal heel goed en zijn je beste kans op succes.

Ons advies: kies indien mogelijk voor een incassobureau dat over een sterk Europees netwerk beschikt en dat werkt volgens het ‘no cure, no pay’-principe. Draait de schuldvordering op niets uit, dan hoef je ook geen kosten te betalen.