BUDDY BUDDY: smeerbare vriendschap
Aan de basis: twee vrienden en een eenvoudige wens – 'nut butters' maken zoals zij ze zelf graag hebben. Biologisch, natuurlijk en vooral huisgemaakt, met liefde en zonder compromissen. Vanuit hun Brusselse atelier creëren Julien en Matt BUDDY BUDDY, een concept waar smaak en engagement hand in hand gaan. Van Brussel tot New York, via Parijs: vandaag laat BUDDY BUDDY het “made in Brussels” schitteren in de meest veeleisende wereldsteden, gedragen door een heldere visie, een verfijnde smaak en een stevige regionale duw in de rug.
Je bent nooit beter bediend dan door jezelf. Omdat er in Brussel geen bevredigend aanbod aan "nut butters" (notenpasta's) bestond, besloten Julien Gaucherot en Matt Samra zelf de handen uit de mouwen te steken. Ze voegden geroosterde Franse hazelnoten en grofgehakte Valenciaanse amandelen toe aan hun recept – en zo werd BUDDY BUDDY geboren.
Toen het succes in potten en bokalen hun rekken gevaarlijk deed doorbuigen, gingen de twee compagnons op zoek naar een atelier en een verkooppunt waar ze hun heerlijke producten konden maken en aanbieden.
“Toen runde ik Hinterland, een zaak die ik in 2015 in Sint-Gillis had geopend,” vertelt Julien Gaucherot. “Matt woonde in Londen en werkte bij een communicatiebureau. De ondernemerszin zat er bij mij dus al in; het enige wat nog moest gebeuren, was Matt meesleuren in dit avontuur!”
Een sterke start, ondanks COVID
Het Gewest ondersteunde Julien via hub.brussels bij de samenstelling van het dossier voor de OpenSoon-premie, het nalezen van het huurcontract en het verkrijgen van een stedenbouwkundige vergunning. Ook finance&invest.brussels bood steun aan het project.
Begin 2020 zag het bedrijf het levenslicht, met de opening van een café in de Drapiersstraat in Brussel, vlak bij de Apple Store, en de commercialisering van de eerste vier BUDDY BUDDY nut butters, geproduceerd in het ambachtelijke Brusselse atelier van het merk.
“Alles ging meteen heel goed… tot COVID-19 amper twee maanden na onze opening uitbrak. We besloten ons toen te focussen op de nut butters en op takeaway en de webshop.”
Mensen zaten thuis, wilden koken met lokale, biologische producten van hoge kwaliteit. En BUDDY BUDDY speelde perfect in op die behoefte.
Klantbeleving eerst
Er was geen directe dreiging, maar wel veel vragen bij het ontwikkelen van een nieuwe activiteit in zo’n chaotische periode: hoe laten we ons concept evolueren? Hoe blijven we trouw aan onze visie?
“In het begin zetten we tegelijk in op de nut butters en het café, zonder echt te weten wat het snelst zou groeien of waar onze passie het meest lag,” zegt Julien Gaucherot. “Gaandeweg beseften we dat het runnen van het café, het ontvangen van klanten en het ontwikkelen van drankjes en patisserie op basis van onze nut butters ons meer voldoening gaf dan productie, logistiek, verkoop of distributie in de retail. We focussen ons liever op onze eigen verkooppunten, onze cafés. De distributie van onze nut butters beperken we tot een klein aantal echt kwalitatieve winkels, zeker buiten België.”
“Made in Brussels” internationaal uitdragen
BUDDY BUDDY liet niet lang op zich wachten om internationaal uit te breiden. “Vanaf het begin hadden we een vrij globale visie, sterk beïnvloed door Matt, die in Japan, Londen, Australië en Nieuw-Zeeland heeft gewoond,” merkt Julien Gaucherot op. “Onze ambitie was altijd om het ‘made in Brussels’ internationaal te vertegenwoordigen.”
In 2023 openen de twee vennoten een vast café en vervolgens een pop-up in Parijs. Aan het begin van de zomer liggen hun nut butters in de schappen van het iconische Londense warenhuis Harrods.
“Voor ons liggen Parijs en Londen eigenlijk heel dicht bij Brussel. Parijs ligt in de EU, op een uur met de trein, we spreken dezelfde taal en gebruiken dezelfde munt. Londen vraagt enkel een oversteek van het Kanaal.” Toch erkent hij bijkomende moeilijkheden: “Exporteren naar het Verenigd Koninkrijk is complex, duur en relatief traag. Dat had ik na de Brexit wel verwacht. Jammer, maar we passen ons aan.”
New York, New York
Na het (Engels) Kanaal was BUDDY BUDDY klaar voor een langere reis: de oversteek van de Atlantische Oceaan. “Sinds onze opening in Parijs worden we bestormd door Amerikaanse toeristen die aandringen op een vestiging in New York.” In 2024 had het duo al stalen gestuurd naar de high-end Amerikaanse supermarktketen Erewhon: “Ze waren er dol op!”
Op naar de Big Apple, waar hen de vertegenwoordigster van hub.brussels opwachtte. “Kathlijn bracht ons in contact met het KBC-kantoor ter plaatse. Een echte meevaller!”
Een nootachtig… biologisch project
Amandelboter chai latte, warme chocolademelk met hazelnootboter of een kaneelrol met amandelpasta: de royale kaart laat zien dat notenboter veel meer is dan zomaar een smeerpasta. Op de rekken staan de romige varianten zij aan zij, genoeg om zelfs de strengste fijnproever te doen bezwijken. Een ideaal geschenk voor de feestdagen, of gewoon voor jezelf.
“hub.brussels is een uiterst goed uitgeruste one-stop shop: wat de vraag of het probleem ook is, er staat altijd een expert klaar met een snel antwoord.”
Julien Gaucherot en Matt Samra