Broederlijkheid en wederzijdse hulp staan centraal bij Refoodgees, een sociaal-inclusief HoReCa-project dat in 2021 werd opestart door Arthur Fogel. In de keuken staan vluchtelingen in opleiding, die met hun gerechten een stukje van hun eigen verhaal vertellen. Vandaag kun je van hun keuken genieten in twee restaurants, waaronder één in de prestigieuze Villa Empain. Een inspirerend verhaal van delen en veerkracht.
Toen Arthur Refoodgees oprichtte, vertrok hij vanuit een overtuiging die hij in de horecasector had opgebouwd: te veel mensen met een vluchtelingenachtergrond maar met voldoende ervaring belanden in jobs die onder hun kwalificaties liggen. “Ik wilde een plek creëren waar mensen leren, eerlijk betaald worden en zich welkom voelen,” legt hij uit.
Refoodgees is tegelijk een leerrestaurant en een sociaal tewerkstellingsproject: het leidt vluchtelingen en nieuwkomers op in de keuken en in de zaal, biedt hen een stabiel inkomen en begeleidt hen daarna richting duurzaam werk.
Het idee ontstond eind 2019, maar nog voor het project helemaal was uitgetekend, sloeg de coronacrisis toe. Het oorspronkelijke concept — een avondrestaurant — moest worden herzien. Arthur begon te experimenteren en zijn model aan te passen. “Corona dwong me om de formule tientallen keren opnieuw te herdenken,” blikt hij terug. Die aanpassingen leidden tot de huidige formule: een dagrestaurant met eenvoudige, toegankelijke maaltijden, aangevuld met een traiteurservice die de opleidingswerking ondersteunt.
Kokotte, een springplank op het juiste moment
Het echte kantelpunt kwam er in 2021, toen Arthur werd geselecteerd voor Kokotte, de HoReCa-incubator van hub.brussels. “Dankzij Kokotte kon ik mijn concept testen zonder te investeren in een pand of in peperdure uitrusting.” Vier maanden lang streek Refoodgees neer in het popuprestaurant in de Beenhouwersstraat. De ruimte was al ingericht, en hub.brussels voorzag intensieve begeleiding: communicatie, hr, prijszetting, persrelaties…
“Naast coaching opent Kokotte ook de deur naar een heel ecosysteem: coaches, alumni, partners… Het is tegelijk een vangnet en een lanceerplatform.”
Het project won zo aan geloofwaardigheid en bereikte een breder publiek. Een interview in het radioprogramma Bientôt à table op La Première zorgde zelfs voor een volledig volle zaal tot het einde van de incubatieperiode.
Met dat succes op zak ging Arthur op zoek naar een vaste locatie. Na een administratief en financieel parcours opende Refoodgees in 2024 zijn leerrestaurant in de Emile Féronstraat in SintGillis. De zaak draait vooral op de middagservice en op bedrijfstraiteurs, terwijl de eerste lichting koks hun opleiding afrondt. Het jaar daarop volgde een nieuwe mijlpaal: Refoodgees nam het HoReCaluik van Villa Empain over — een unieke etalage voor dit sociale project.
Met Maté is de cirkel rond
Vandaag sluit de cirkel zich met Maté, een Georgische kok die in 2024 werd opgeleid bij Refoodgees en droomt van een eigen zaak. Arthur begeleidt hem niet alleen in de keuken, maar ook in het ondernemerschap: businessplan, financiën, zoektocht naar een locatie.
Samen dienden ze een dossier in bij Kokotte, dat werd goedgekeurd. Maté wordt van februari tot juni 2026 geïnstalleerd in Kokotte Centre (Beenhouwersstraat 30, 1000 Brussel). “Bij Refoodgees doen we het niet voor, maar samen met de deelnemers. Dat Maté nu zelf bij Kokotte start, bewijst dat die aanpak werkt,” glimlacht Arthur.
Arthurs tip voor toekomstige incubatoren
“Haal alles uit je coachingsessies, test zoveel mogelijk. Kokotte is een veilige plek: beter fouten maken hier dan vastzitten aan een huurcontract van vijftien jaar.”
Projectoproep
Inschrijven voor de Kokotte-incubator kan tot maandag 6 oktober 2025 om 12.00 uur !
Dien je aanvraag in en/of deel de oproep in je netwerk!
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met de Brusselse HoReCa Federatie.