Le programme Erasmus for Young Entrepreneurs permet à des entrepreneurs bruxellois de se former pendant 1 à 6 mois dans une autre entreprise européenne. Julien Jirikoff, fondateur de Wise Energy, a pu profiter de cette occasion. En 2020, il a passé six mois dans l'entreprise énergétique allemande SolarWorx.
On dit parfois que cela fait du bien de changer d'environnement, et cela s'applique aussi sans aucun doute aux entrepreneurs. Changer d'air de temps en temps permet de voir son activité sous un autre angle, et peut-être de la modifier entièrement. Nous nous sommes donc entretenus avec Julien Jirikoff, qui a fondé Wise Energy en 2020. « Il y a quatre ans, j'ai eu l'idée de rendre la transition énergétique accessible à tous. À l'époque, j'étais surtout passionné par la problématique plutôt que par la recherche d'une solution spécifique. En effet, la manière dont je souhaite apporter ma contribution à la lutte contre le changement climatique a changé au fil des années », explique-t-il.
Au cours de cette première année, Wise a produit de petits panneaux solaires avec une batterie. « Vous pouviez les fixer à votre fenêtre, ce qui vous permettrait de bénéficier de l'énergie solaire même dans un appartement. Nous avons vendu quelques appareils, mais nous nous sommes vite rendu compte que la fabrication de matériel informatique était un défi », explique Julien.
En échange à Berlin
Lors d'un événement de réseautage, Julien a discuté avec les collaborateurs de SolarWorx, une entreprise allemande également active sur le marché de l'énergie. « Ils fabriquent des panneaux solaires très simples, principalement destinés aux pays émergents. Les gens paient au fur et à mesure qu'ils les utilisent, afin d'éviter des coûts d'installation élevés ».
Cette histoire a d'emblée intéressé Julien, car elle correspondait à ses propres expériences. « J'ai rédigé ma thèse sur le marché de l'énergie. Ensuite, j'ai commencé à travailler pour Engie en Afrique de l'Est. Nous y installions des systèmes hors réseau qui sont avantageux pour les communautés locales. J'ai trouvé cela tellement inspirant que je me suis mis à la recherche d'un échange où je pourrais travailler pour une entreprise tout en apprenant d'elle ».
Julien a découvert que SolarWorx était éligible au programme Erasmus for Young Entrepreneurs et s'est donc rendu à Berlin pour six mois en 2020. « Grâce à mon expérience en Afrique et à ma connaissance du français, j'ai pu prospecter de nouveaux marchés pour eux. J'ai eu l'occasion de travailler en étroite collaboration avec les ingénieurs de SolarWorx, et la combinaison des facteurs technologiques, sociaux et culturels a été très intéressante ».
Un modèle économique différent
L'expérience acquise au sein de l'entreprise allemande a également incité Julien à envisager sa propre startup sous un autre angle. « En travaillant pour une autre entreprise de matériel informatique, j'ai appris à quel point il peut être difficile de développer une telle entreprise. Le programme m'a permis de tester le modèle d'entreprise, ce qui m'a fait comprendre que j'allais devoir y consacrer beaucoup d'argent. Finalement, j'ai décidé de revoir mes plans », explique‑t‑il.
Une fois de retour en Belgique, Julien a cofondé le bureau belge de Svea Solar, une entreprise suédoise spécialisée dans l'installation de panneaux solaires pour le marché résidentiel.
« J'ai pu utiliser l'expérience que j'avais acquise chez SolarWorx pour améliorer Wise Energy. L'accent est désormais mis principalement sur la décarbonisation des entreprises, en fournissant des installations énergétiques et en veillant surtout à ce que nous puissions faire correspondre la production et la consommation. »
Ainsi, une entreprise peut toujours compter sur de l'énergie verte, même lorsque la production est au plus bas. Julien : « Notre plateforme, que nous avons baptisée Wise Brain, joue un rôle crucial à cet égard. Par exemple, en faisant coïncider la charge des voitures avec le moment où les pompes à chaleur donnent le meilleur rendement, nous pouvons utiliser l'énergie de manière plus intelligente. Afin d'accélérer le développement de notre solution, nous organisons actuellement une campagne de crowdlending pour deux installations d'énergie solaire. Cela permettra à chaque citoyen de bénéficier des revenus passifs de l'énergie solaire tout en décarbonisant le réseau électrique ».
L'efficacité allemande comme école d'apprentissage
Pour Julien, le programme Erasmus for Young Entrepreneurs a eu un impact durable à tous points de vue, et il le recommanderait à d'autres entrepreneurs. « Le programme vous fait découvrir des choses qui se trouvent littéralement en dehors de votre ville ou de votre pays. À l'étranger, c'est souvent une autre façon d'innover qui prévaut. Il ne faut pas non plus oublier l'aspect culturel, car tout le monde ne pense pas et ne travaille pas de la même manière. En tout cas, j'ai pu apprendre beaucoup de l'efficacité et de la logique allemandes ».
Erasmus pour Jeunes Entrepreneurs
Erasmus pour jeunes entrepreneurs est un programme d'échange qui offre aux nouveaux entrepreneurs et à ceux qui aspirent à le devenir la possibilité d'apprendre auprès d'entrepreneurs chevronnés à l'étranger. Plus d'infos ? Découvrez cette page explicative, contactez-nous à l'adresse info@hub.brussels ou appelez-nous au 1819.