Het merk

Wat is een merk ?

Een merk is een teken dat door een onderneming wordt gebruikt ter identificatie van haar producten of diensten. Aan de hand van dit teken is het publiek in staat ze te onderscheiden van de producten en diensten die andere ondernemingen op de markt brengen.

Een merk is dus ‘een teken’. Dit teken kan verschillende gedaantes aannemen :

• verbaal: heel vaak woorden die u in gedachten komen (bv. Spa, Philips), afkortingen, cijfercombinaties
• vormelijk: de vorm van het product (bv. het logo van een automerk)
• gecombineerd: zowel verbaal als vormelijk (bv. de stijl waarin het woord “Microsoft” is geschreven)
• producten: merknaam die wordt geassocieerd met een specifiek product
• diensten: merknaam geassocieerd met een dienst (bv. verzekeringsdienst, thuislevering ...)
• individueel: een merknaam gebruikt voor een specifiek product of een specifieke dienst
• collectief: eenzelfde merknaam gebruikt voor verschillende producten of diensten (bv. Woolmark, Groen Punt - Grüne Punkt).

Heel wat zaken vallen onder het merkenrecht

Is uw merk voorhanden ?

Indien u voor een teken een merkrecht wenst te krijgen, volstaat het niet dit teken (als eerste) te gebruiken voor bepaalde producten of diensten. U moet in de eerste plaats dit teken als merk laten registreren voor bepaalde categorieën van producten of diensten.

Vooraleer tot een merkdepot te besluiten, doet u er wel goed aan om te onderzoeken of uw teken voldoet aan de beschermingsvoorwaarden van onderscheidend vermogen, beschikbaarheid en toelaatbaarheid.

En uiteraard is het ook verstandig om uit te zoeken welke oudere merken er reeds bestaan. Dat kan op verschillende manieren:

• U kunt zelf (gratis) zoeken. In het Merkenregister staan alle gedeponeerde en ingeschreven merken die geldig zijn in de Benelux.
• U kunt het onderzoeksformulier invullen en het BBIE vragen om (tegen betaling) voor u te zoeken welke oudere merken er voor bepaalde waren of diensten bestaan die eventueel een bezwaar vormen voor het merk dat u wilt laten registreren.
• U kunt het onderzoek uitbesteden aan een merkengemachtigde of in intellectuele eigendom gespecialiseerde advocaat.

Let op: Als een merk niet in het register voorkomt wil dat niet altijd zeggen dat het ook beschikbaar is.

Uw merk registreren

Er bestaan vier mogelijkheden voor de inschrijving van een merk:

• Nationaal : Het merk wordt in een bepaald land bij de bevoegde instantie gedeponeerd. Met name wanneer u slechts actief bent in één land of enkele landen buiten de Benelux, kan deze optie aantrekkelijk zijn. Wanneer u echter in meerdere landen actief bent, kunnen de kosten behoorlijk oplopen.

• Benelux-merk: het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) is de officiële instantie voor merkregistratie in de Benelux. U kunt uw merk registreren en beschermen door de merknaam en/of het logo online te deponeren (aanvragen). Een standaard online depot van een merk kost 240 euro. De procedure voor de definitieve registratie van een merk neemt ongeveer 3 maanden in beslag. De inschrijving is 10 jaar geldig. Gedurende deze periode heeft u merkbescherming. Na 10 jaar kunt u uw registratie verlengen.

  Uw aanvraag kan u ook indienen via de Belgische Dienst voor de Intellectuele Eigendom  (DIE);

• het Uniemerk:  via één depot kunt u bescherming krijgen in alle landen van de Europese Unie. Wanneer u in (een substantieel deel van) de EU actief bent, kan dit een aantrekkelijke optie zijn. Uniemerken worden gedeponeerd bij het EUIPO (Alicante, Spanje)
   
• het internationaal depot : via één depot kunt u in meer dan 90 landen (naar keuze) bescherming krijgen. Wanneer u in meerdere landen actief bent, is deze optie al snel (veel) goedkoper dan aparte nationale depots. Het depot wordt ingediend via het bureau van het land waar de basisinschrijving is gedaan. In het geval van een Benelux merk is dat het BBIE