Netwerken: hoe pak je dat aan?

Zaken doe je zelden alleen ! Ongeacht de sector of ontwikkelingsfase waarin je bedrijf zich bevindt, is het belangrijk om te weten tot wie je je kan wenden om je onderneming te doen draaien. Gelukkig is er in Brussel geen gebrek aan netwerkinitiatieven! Als je niet goed weet hoe eraan te beginnen, vind je hier enkele tips over hoe je een succesvolle netwerker wordt.

1. Wees overtuigd!

Netwerken is een goede gelegenheid om je zakelijke kansen te vergroten. Het is de ideale gelegenheid om mensen te ontmoeten die op de een of andere manier bij je bedrijf betrokken zijn: zakenpartners, leveranciers, dienstverleners, klanten of zelfs potentiële werknemers. De positie van deze mensen kan doorslaggevend zijn voor de informatie over je aanbod (behoeften van de markt enz.); voor de communicatiemogelijkheden (mond-tot-mondreclame, reputatie enz.); voor de verkoop (contracten sluiten enz.); of om je onderneming te versterken (nieuwe partnerschappen, nieuwe aanwervingen enz.). Een goed netwerk van contacten is steeds een teken van succes voor de goede werking en groei van een onderneming.

2. Beperk je niet enkel tot virtueel netwerken

Netwerken op het internet en in het echte leven zijn allebei mogelijk, maar ze leiden niet tot dezelfde doelen. Het groeiende belang van de sociale media is uiteraard een geweldige kans om in contact te komen met de rest van de wereld, te zien wat er gaande is en daarop in te spelen. Online contacten kunnen echter geen relaties in de echte wereld vervangen. Het zijn namelijk vooral stabiele en gevestigde relaties die echte kansen voor je bedrijf zullen creëren. Dit kost uiteraard meer moeite, maar je zult merken dat het heel vaak de moeite loont.

3. Maak van een moment een kans

Een goed netwerk van contacten opbouwen ligt binnen ieders bereik, als je maar enkele basisprincipes van netwerken in je achterhoofd houdt.

DE SELECTIE

Tijd is schaars voor een ondernemer. Je moet dus goed kiezen waaraan je je tijd gaat besteden (beurzen, conferenties, seminars, recepties, meetings, enz.) Als selectiecriterium moet je kijken naar de kansen die de evenementen voor je activiteiten inhouden: hoe zullen zij je onderneming aandrijven of doen openbloeien? Je moet je inspanningen richten op relaties die je zullen helpen groeien. Hetzelfde geldt voor de mensen die je benadert. Het doel is niet om te vertrekken met zoveel mogelijk visitekaartjes op zak. Weet precies wie je wilt ontmoeten en streef naar kwaliteit eerder dan kwantiteit in je relaties.

DE VOORBEREIDING

Kiezen voor een actieve netwerkhouding betekent niets aan het toeval overlaten en de juiste vragen stellen. Zoek uit wat de aard van het evenement is. Het doel daarbij is om zoveel mogelijk details te verzamelen over het evenement dat je gaat bijwonen. Waar vindt het plaats? Is het eerder formeel of informeel? Met deze informatie kun je jouw houding en presentatie aanpassen.

Je moet ook de volgende vragen stellen: met wie zou ik contact moeten leggen om succesvoller te zijn? Welke groepen van personen zouden voor mijn onderneming het voordeligst kunnen zijn? Hoe kan ik met deze mensen in contact komen? Enz. Het is aan jou om de mensen en organisaties te bepalen die je graag wilt ontmoeten, zodat je niet het risico loopt jezelf te veel te verspreiden onder de deelnemers.

Zodra je de grondslagen van je strategie hebt bepaald, moet je vervolgens je tussenkomst voorbereiden. Maak de balans op van wie je bent, wat je sterke punten zijn en hoe je je kunt onderscheiden. Lees dit artikel op onze website om de elevator pitch te ontdekken als relevante methode om jezelf te presenteren.

Voor een goede voorbereiding moet je ook je communicatiemiddelen bepalen. Het visitekaartje is nog steeds het meest gebruikte communicatiemiddel om te netwerken. Je moet er de essentiële informatie over je onderneming aanreiken, net als de manieren waarop mensen je kunnen contacteren. Kies voor een origineel, impactvol visitekaartje met een strak design om je te onderscheiden van de concurrentie. 
Je kan ook fysiek of digitaal presentatiemateriaal meebrengen, maar zorg ervoor dat je het juiste moment kiest om het te presenteren.

Wees tenslotte in het moment zelf aandachtig voor de persoon met wie je praat; weet met wie je praat en luister naar wat de persoon te zeggen heeft. Zo kun je erachter komen wat jij in de persoon opwekt en wat hij/zij je mogelijk kan bieden.

Onderhoud je relaties

Gesprekken voeren en follow-up zijn de belangrijkste stappen om het succes van je netwerk-inspanningen te verzekeren. De grootste waarde van een netwerkbijeenkomst is immers de kansen die eruit voortvloeien. Als die nieuwe contacten niet worden opgevolgd, is dat echt een verspilling.

Voor een effectieve en succesvolle follow-up:

• Maak aantekeningen over de verschillende uitwisselingen die je hebt gehad, zodat je consequent kunt blijven ten opzichte van je gesprekspartners wanneer je een follow-up doet.
• Structureer je netwerk en zet je contacten op een rijtje, zodat je precies kunt onthouden met wie je later contact kunt opnemen.
• Vergeet ook de sociale netwerken niet en voeg elk interessant contact toe aan je professionele netwerk zodat je ze niet uit het oog verliest.
• Geef een concreet gevolg aan deze nieuwe ontmoetingen in de week na het evenement om het gesprek verder te zetten (e-mail, voorstel voor een afspraak, enz.).

Maar kan je gaan netwerken?

Transversale en sectorale vakverenigingen

Beroepsfederaties en -verenigingen organiseren talrijke evenementen voor ondernemers. BECI organiseert bijvoorbeeld al vele jaren bijeenkomsten: afterworks, ontbijten, lunches.... Hetzelfde geldt voor UCM, UNIZO en sommige sectorale federaties. 

bedrijvencentra, Incubators en coworkingruimtes

Veel van de initiatieven hierna zijn duidelijk opgezet met het oog op samenwerking. Zij streven er allemaal naar ontwikkelingskansen te creëren via de complementariteit van hun leden. Hoewel ze bepaalde activiteiten reserveren voor hun gebruikers, verbreden velen hun evenementen ook tot de buitenwereld om ontmoetingen tussen alle soorten ondernemersprofielen te bevorderen.

• Met de steun van de overheid bieden de bedrijvencentra mogelijkheden voor ontmoetingen in verschillende vormen: speciale momenten tussen de ondernemers die er gevestigd zijn of afterworkbijeenkomsten die starters en bestaande ondernemers aanmoedigen elkaar te ontmoeten rond een gemeenschappelijk thema.
• Incubators hebben als missie om onderdak te bieden aan universitaire spin-offs of andere innovatieve start-ups die voortkomen uit wetenschappelijk onderzoek. Ook daar vinden veel netwerkactiviteiten plaats, zowel formele als informele. 
• Coworkingruimtes zijn ook zeer actief om synergieën tussen ondernemers aan te moedigen. We lichten de volgende coworkingruimtes uit het aanbod (onvolledige lijst !):

Bedrijfsondersteunende organisaties

Andere structuren bieden een follow-up aan de ondernemers die ze steunen of hebben helpen opstarten. Al deze organisaties zijn te vinden in de rubriek "Wie kan mij helpen" op deze website. 

Vanuit het perspectief van sectorale animatie stimuleren de bedrijvenclusters van hub.brussels uitwisselingsrelaties tussen hun leden via talrijke activiteiten. Andere organisaties zoals MAD en Smartbe streven ernaar kunstenaars samen te brengen met andere soorten ondernemers die hen kunnen helpen hun activiteiten te ontwikkelen.

netwerken voor vrouwelijke ondernemers

Vrouwennetwerken zijn uiterst doeltreffend en hebben zich de laatste jaren sterk ontwikkeld. Je kan de verschillende structuren vinden op het platform https://www.womeninbusiness.brussels/

Gemeenschappen en netwerken van ondernemers

Kansen vloeien ook voort uit organisaties met als missie om ondernemers met elkaar in contact te brengen om samenwerkingen tot stand te brengen.

• Dit is het geval bij BNI (Business Network International), een zakelijk netwerk dat gebaseerd is op wederzijdse aanbeveling. Het BNI richt zich tot zaakvoerders, vrije beroepen, kleine en middelgrote ondernemingen die hun onderneming willen ontwikkelen door te netwerken met andere mensen met complementaire profielen.
• Dit is ook het geval voor het Netwerk Ondernemen Brussel. Zij werken met kandidaturen en bieden netwerkevenementen tussen ondernemers aan, evenals een mentoringdienst met meer ervaren ondernemers.
• French-Connect (FR) is een origineel en sterk initiatief van enkele jaren. Het is een professioneel netwerk dat tot doel heeft Franse en Belgische managers met elkaar in contact te brengen die samen zaken willen doen en zich op het ene of het andere grondgebied willen ontwikkelen.
• Artemis : is een inspirerende community van 'fempreneurs" dat ook tal van activiteiten organiseert en over 10 regionale vrouwenclubs in Vlaanderen en Brussel beschikt
• Sommige Brusselse gemeenten hebben ook zeer actieve netwerken van ondernemers. Aarzel niet om je gemeente om informatie te vragen!

Beurzen

Vakbeurzen zijn een onmisbare ontmoetingsplaats voor de verschillende actoren in de beroepswereld en zijn over het algemeen thematisch opgezet en georganiseerd per activiteitensector.

Het belangrijkste doel van deze beurzen is professionals aan te moedigen om hun netwerk te versterken.

Workshops en opleidingen

Workshops en korte opleidingen kunnen aan de hand van uiteenlopende methodes heel interessante interacties en banden tussen de deelnemers tot stand brengen. Zo kun je in een kleine groep nieuwe mensen ontmoeten die in hetzelfde thema geïnteresseerd zijn.

De netwerkinitiatieven in Brussel zijn zo talrijk dat het onmogelijk is ze allemaal op te sommen, en er duiken voortdurend nieuwe netwerkinitiatieven op. Je kunt regelmatig de Agenda op deze site raadplegen, waar je een uitgebreid overzicht van evenementen, workshops, seminars en opleidingen voor ondernemers kunt vinden. Ga er dus voor! Er staat je niets meer in de weg om veelbelovende professionele relaties tot stand te brengen.