House of Brol, veel meer dan een kralenstudio
Het verhaal van House of Brol is er eentje van twee partners in crime: Alice De Mey, de brunette, opgeleid als interieurarchitecte, en Charlotte Antoine, de blondine, die na haar economische studies jarenlang in de humanitaire sector heeft gewerkt. Vandaag staan deze twee vrolijke dames aan het hoofd van een innovatief concept: een kralenstudio / atelier / oase van rust op een steenworp afstand van het Fernand Cocqplein in Elsene. 'Brol', maar dan mooi gemaakt!
De twee jonge vrouwen kennen elkaar al sinds hun tienerjaren, maar hadden nooit gedacht dat ze samen in dit avontuur zouden stappen. “We hadden geen plannen om samen te gaan werken of een ander carrièrepad in te slaan”, vertellen ze. “Nadat we allebei gestopt waren met onze baan, waarin we om verschillende redenen niet meer gelukkig waren, zagen we elkaar in Brussel tijdens de zomer van 2024. We wilden allebei even de tijd nemen om na te denken over de toekomst, zonder dat we eraan dachten om van sector te veranderen.” Tot die mooie dag in september 2024, toen ze tijdens een wandeling in de wijk Flagey terechtkwamen in een winkel van Spullenhulp. De vriendinnen vonden het geweldig om te snuffelen in de grote bakken met kralen, knopen, fantasiejuwelen en andere leuke prullaria. ‘Brol’ in al zijn pracht en praal.
Voorbestemd om te ondernemen
“Het idee kwam letterlijk uit de lucht vallen, en daarna ging alles vanzelf”, vertellen Charlotte en Alice, ook al hebben ze een verschillende kijk op het ondernemerschap. “Ik ben opgegroeid met een zelfstandige vader”, aldus Alice De Mey, “en in mijn carrière als interieurarchitecte moest ik op mijn 33e kiezen om een eigen bureau te beginnen of een andere weg in te slaan. Ik denk dat ondernemen me in het bloed zit. Voor mij hoeft ondernemen niet gepaard te gaan met angst, frustraties en twijfel.”
Charlotte Antoine nuanceert: “Ik wou de humanitaire sector achter me laten. Ik had genoeg ervaring opgedaan om te beginnen als consultant, de typische keuze in mijn geval, maar dat zou een puur financiële keuze zijn geweest. Ik geloof niet dat ik een ondernemer in hart en nieren ben. Bovendien vind ik het als alleenstaande moeder belangrijk om een zekere stabiliteit te hebben.”
Ze stelden zich een plek voor in het midden van de stad, weg van de drukte. Klanten zouden er op zoek kunnen gaan naar allerlei kralen, bedeltjes en andere onderdelen om er ter plaatse sieraden, brillenkettingen en accessoires te maken, met tips van de eigenaressen en genietend van een heerlijk drankje.
Een ode aan creativiteit en ontspanning
Alice en Charlotte hadden echter geen speciale vaardigheden op het gebied van handwerk. “We zijn geen experts”, zeggen ze. “Handwerk is nooit onze hoofdbezigheid geweest, zelfs niet onze favoriete hobby. Maar we hebben al van alles een beetje geprobeerd: haken, naaien, meubels restaureren ... We krijgen vaak de vraag of we een opleiding in sieraden maken hebben gevolgd. Om met kralen te werken, is dat niet nodig. We willen het concept toegankelijker maken door alles beschikbaar te stellen op één plek, zowel het materiaal als de kralen. Je hoeft dan ook geen basisvoorraad aan te leggen. Vaak is die ook gewoon te duur voor wat je er maar van gaat gebruiken.”
De twee partners delen ook een diepe overtuiging die steeds populairder wordt: af en toe je telefoon even links leggen kan wonderen doen. Het is aan hen niet besteed om dagenlang achter een computer te zitten en hun vrije tijd door te brengen achter andere schermen. “We proberen een creatieve activiteit aan te bieden waarvoor geen technische kennis nodig is”, zeggen ze, “die toegankelijk is voor alle leeftijden, die je even weg haalt van schermen en je de mogelijkheid geeft om tijd te maken voor jezelf.”
Een vrouwenweekend met hub.brussels
Van theorie naar praktijk was maar een kleine stap en duurde maar enkele weken voor het duo, dat goed werd ondersteund door hub.brussels. “Ik had via vrienden over hub.brussels gehoord”, verduidelijkt Alice De Mey. “Jobyourself was voor hen erg nuttig geweest toen ze zelfstandig ondernemer werden. Eind november 2024 stelde hub.brussels ons voor om deel te nemen aan ‘Twee dagen om je project te lanceren’, een colloquium voor vrouwen. We bevonden ons in het gezelschap van een twintigtal fantastische deelnemers, die ook bezig waren hun leven te veranderen en hun project op poten te zetten. Het is verbazingwekkend hoe klein de Brusselse ondernemerswereld, vooral voor vrouwen, wel niet is. Het was een heel belangrijk weekend voor ons. Voor het eerst stelden we ons project voor aan iemand van buitenaf, iemand die neutraal was en levensvatbare projecten wou helpen.
Tijdens die twee dagen werden we op de rooster gelegd en werden onze hypotheses uitgedaagd. De enthousiaste reacties van het team van hub.brussels en de andere deelnemers deed ons veel deugd. Het bevestigde dat ons project niet zomaar een gek idee van vriendinnen was. Zo konden we contact leggen met hub.brussels, het team ontmoeten en doorverwezen worden naar mensen binnen de juridische en retailafdelingen van dat agentschap. Zij konden ons echt begeleiden bij alle specifieke aspecten van ons project.” Vooral hub.brussels moedigde hen aan om hun doelgroep te bevragen over hun behoeften en verwachtingen op het gebied van vrije tijd.
In de Brusselse ondernemerswereld
De twee jonge vrouwen hebben echter ook behoefte aan meer dagelijkse begeleiding. Charlotte Antoine: “Businessplannen zijn leuk op papier, maar de praktijk is wel wat anders!” Met de hulp van hub.brussels richten ze zich tot een adviseur van het LEL (Lokaal Economieloket), die hen zeer gedetailleerde begeleiding biedt en helpt om de premie voor zelfstandigen van Actiris te krijgen. Tegelijkertijd blijven ze het team van hub.brussels raadplegen voor zeer specifieke, nichevragen. “Onze directe banden met hub.brussels zijn ondertussen misschien wat verwaterd”, merken ze op. “De persoonlijke contacten zijn minder frequent geworden, maar we beseffen dat de verschillende ondersteunende diensten voor ondernemers met elkaar samenhangen, dat onze adviseur van het LEL onze zaak bespreekt met zijn collega's van hub.brussels. We blijven in de bubbel van hub.brussels.”
Een jaar later
House of Brol zag het levenslicht, precies een jaar nadat het idee bij de twee oprichtsters ontstond. In minder dan twaalf maanden hebben ze de taken verdeeld: Charlotte Antoine doet de administratie, Alice De Mey is de creatieveling.
Ze hebben een lichte, grote ruimte gevonden, dicht bij huis en die voldoet aan de verwachtingen van hun klanten, vlak bij het Fernand Cocqplein. Sinds september 2025 verwelkomen ze hoofdzakelijk vrouwelijke klanten, maar ook mannen zijn uiteraard welkom. Met een assortiment van honderden artikelen, een leuk salon-atelier waar je kunt creëren terwijl je geniet van een heerlijk drankje en ruime openingstijden gedurende zes dagen per week is House of Brol echt een pareltje. En het concept slaat aan! Er groeit al een trouwe klantenkring en er staan verschillende evenementen op het programma.
De twee onderneemsters hebben wel nog een boodschap voor iedereen die zich door hun parcours laat inspireren: “We zijn dit project begonnen met wat spaargeld, een eigen woning, de steun van onze familie, kortom in een bevoorrechte positie die niet iedereen heeft. Het is makkelijk om te zeggen ‘ga ervoor’. Ja, ga ervoor, zeker, maar doe het met kennis van zaken. Wees niet naïef. Begin er niet aan als je niet financieel gezond bent en geen risico's wilt nemen.”