Erasmus voor Jonge Ondernemers: het duwtje in de rug voor RoadCo

Tijdens de coronacrisis moesten bedrijven noodgedwongen op een andere manier werken. Remote en hybride werk bestond uiteraard al, maar die maanden hebben de transitie versneld en onze visie erop veranderd. Het is een blijvende verandering, maar veel bedrijven blijven zoeken naar de ideale manier om samen te werken.

Diego de Lichtervelde draaide jarenlang mee in een internationale bank, en voelde het kriebelen om een oplossing te zoeken die bedrijven met dat dilemma kon helpen. Toch hield iets hem tegen om dat meteen te doen. ’Eigenlijk zat ik in een gouden kooi. Ik voelde dat ik wilde ondernemen, maar wist dat ik zonder salaris zou vallen van zodra ik de sprong zou wagen. Het Erasmus for Young Entrepreneurs-programma vormde de ideale transitie van werknemer naar ondernemer, en bood me tijd, coaching en inspiratie’, zegt de Lichtervelde.

De mindset van een ondernemer

Hij trok voor zes maanden naar Istanbul, waar Nail Cagri Yildirim zijn host was. ‘Nail is een echte serial ondernemer, die continu op zoek is naar nieuwe opportuniteiten. Zo is hij actief in de advertentiesector, maar blijft hij bedrijven lanceren. Hij leerde best practices uit de financiële wereld, terwijl ik andersom veel heb opgestoken van zijn ervaringen als ondernemer.’

Het duo stelde samen een werkplan op, waarin stond dat ze elkaar wekelijks voor een sessie van zo’n zes uur zouden zien. ‘Nail bracht me telkens naar een andere plek die ik moest zien, want Istanbul is een gigantische stad waarin elke wijk een andere sfeer heeft. Op die dagen praatten we over mijn toekomstig business model, maar vooral ook over de mindset en het leven van een ondernemer.’

Die gesprekken zorgden ervoor dat de Lichtervelde leerde denken als een ondernemer, wat een belangrijke transitie was om later zijn eigen bedrijf op te richten. ‘Vroeger was ik in eerste instantie een gestructureerde harde werker, die het perfecte puzzelstukje in een bedrijf vormde. Dat is een mooie eigenschap, maar als ondernemer is het niet ideaal. Je hebt namelijk geen structuur meer. Het kan frustrerend en zelfs riskant zijn om in die rol te blijven, want je moet je net continu kunnen aanpassen. Vroeger kon ik stress hebben omdat ik focuste op bepaalde irrelevante details, maar als ondernemer moet je beseffen dat je niet alles kan oplossen en een stap achteruit zetten om na te gaan waar je moeite in moet steken. Dankzij Nail, die intussen een goede vriend is geworden en al in Brussel kwam logeren, heb ik dat geleerd.’

Samenwerken 2.0

Terug in België lanceerde hij samen met twee vrienden RoadCo, een sprong die hij nooit had durven wagen zonder Erasmus for Young Entrepreneurs. Doorheen de jaren veranderde hij ook van businessplan voor de startup. 'Net zoals ChatGPT toont wat AI voor een bedrijf kan betekenen maar er nog veel meer mogelijk is, geldt dat ook voor hybride werken. In het begin hielpen we bedrijven vooral met dat laatste, maar nu focussen we echt op het potentieel van een volledig nieuwe manier van managen en werken. De manier waarop we dat doen is de afgelopen jaren wel veranderd. In eerste instantie bouwden we oplossingen om mensen remote te laten werken, maar we merkten dat veel bedrijven nog nood hadden aan een mentaliteitsswitch. Daarop ontwikkelden we een methode om organisaties te scannen en de zwaktes op vlak van bijvoorbeeld hun tools of leiderschap in kaart te brengen.’

Erasmus for Young Entrepreneurs gaf zo het ideale duwtje in de rug, klinkt het. ‘Het programma heeft me een enorme voorsprong gegeven. Tegelijkertijd leek het alsof de tijd even stilstond, waardoor ik kon nadenken over het idee en mijn rol als ondernemer. Ik gun het iedereen van harte om die kans te krijgen en heb het al aan veel mensen aanbevolen. Ik was verrast dat het zo eenvoudig was om eraan te beginnen. Voor mij was het exact wat ik nodig had om internationaal als ondernemer actief te zijn.’