In dit artikel duiken we samen even in een nogal cryptische wereld die echter van groot belang is voor ons dagelijks leven en onze toekomst: die van de Europese Taxonomie die in het kielzog van de "Green Deal" het levenslicht zag. De start-up Greenomy, opgericht in volle lockdown, is vastbesloten om dit cruciale proces voor onze toekomst mee in goede banen te leiden.
Een Europees classificatiesysteem voor duurzame activiteiten
Een extra woordje uitleg over deze 'taxonomie" is eerst wel nodig. De taxonomie - de studie van de diversiteit van het leven op aarde - vindt haar oorsprong in de natuurwetenschappen. Het gebruik van deze term is zich geleidelijk aan gaan uitbreiden naar classificaties in andere wetenschappen, waaronder ook de menswetenschappen. In het kader van haar Green Deal om tegen 2050 koolstofneutraal te zijn, heeft de Europese Unie nu een "Taxonomie"-verordening uitgevaardigd. Het doel bestaat erin om vast te stellen welke economische activiteiten als "ecologisch duurzaam" of "groen" kunnen worden beschouwd, zodat investeringen meer in die richting kunnen worden gestuurd.
Een immense opgave! En dit is waar Greenomy om de hoek komt kijken. "De Europese Taxonomie omvat duizenden, vaak volkomen nieuwe gegevens," legt Sarah Lokman, medeoprichtster van de start-up, uit. We hebben een platform gecreëerd waar we al deze informatie hebben gecodeerd en waar we een workflow voorstellen die bedrijven stap voor stap begeleidt, hen helpt om hun taxonomie-rapportering op te stellen en om een score te verkrijgen die zal worden meegedeeld aan beleggers, banken, prudentieel toezichthouders en regelgevende instanties".
Een leemte opvullen
De Frans-Marokkaanse, die sinds vijf jaar in Brussel woont, is van bij het begin betrokken bij het avontuur, samen met Elias El Mrabet en Alexander Stevens. Die laatste startte in 2021 de start-up Greenomy, toen hij besefte dat er in het kader van de Europese Taxonomie enorm veel informatie moest worden verwerkt en dat er geen oplossing bestond om bedrijven te helpen deze nieuwe regelgeving te ontcijferen. "In die context was het een hele uitdaging om investeerders te overtuigen, een technisch team samen te stellen, adviseurs, IT-, verkoop-, marketing- en PR-specialisten zover te krijgen dat ze onze waarden deelden en de eerste zes of zeven maanden gratis werkten", zegt de voormalige consultant financieel risicobeheer, die toen op zoek was naar een baan die meer in de lijn lag van haar waarden. Wij hadden het geluk dat we mensen hebben ontmoet met zeer uiteenlopende achtergronden, maar die allemaal vastbesloten waren om via hun beroepsactiviteit een reële impact op de samenleving te hebben. In minder dan twee jaar tijd zijn we erin geslaagd om een operationeel product te ontwikkelen dat door banken wordt gebruikt."
Het vertrouwen van de 'grote jongens'
Al snel slaagde het trio erin om het vertrouwen te winnen van particuliere maar ook van openbare investeerders, zoals finance & invest.brussels. Begin 2022 besliste ook Euroclear om een deelname in het kapitaal van Greenomy te nemen. "Deze belangrijke speler uit de financiële wereld zag meteen ons potentieel," zegt Sarah Lokman. Dankzij een dergelijke investering en een dergelijke blijk van vertrouwen kregen we toegang tot een groter netwerk, tot middelen waarover we zelf niet beschikten, en kregen we ook de mogelijkheid om nieuwe mensen aan te werven, om het Greenomy-team of liever de Greenomy-"familie" uit te breiden. In het begin waren we met z'n drieën. Vandaag zijn we met een vijftigtal, een beetje overal in Europa, en in andere landen. En dat alles in minder dan twee jaar!"
Kinderziekten
De start-up ontsnapte echter niet aan enkele moeilijkheden, maar die werden snel overwonnen, zoals Sarah Lokman uitlegt: "In het begin was het niet gemakkelijk om ons op de Belgische markt te positioneren, maar onze verschillende partners in Luxemburg en Nederland hebben ons erg geholpen. Zoals bijvoorbeeld Deloitte, een van 's werelds 'Big Four' financiële audit- en adviesbureaus, die vanuit Nederland opereert en een zeer open visie heeft op ondernemen. Deze partner heeft ons geholpen om banden met België te creëren, zodat we ook daar meer impact konden krijgen.
Ook de verschillende prijzen die we tot nu toe hebben gewonnen, hebben ons geholpen om onze geloofwaardigheid bij partners, klanten en zelfs investeerders te verbeteren."
Een andere bezorgdheid: de teams managen. "Er kwam een moment waarop degenen die ons vanaf het prille begin hadden gesteund een financieel rendement wilden voor hun inspanningen," zegt Sarah Lokman, "wat onmogelijk was voordat we onze eerste financieringen binnenhaalden. Dus moesten we op zoek naar een ander IT team, dat de zaken ook zag zoals wij ze zagen. Make It, een geweldige Brusselse start-up-studio die is gevestigd in BeCentral, heeft ons enorm geholpen om ons product uit te bouwen. Uit elke tegenslag komt altijd iets goeds voort. Dat is ons motto!"
Internationale ambities
Greenomy is niet van plan zijn activiteiten tot de Benelux te beperken. Zo heeft de in Brussel gevestigde start-up, die in Europa weinig concurrentie heeft afgezien van een Spaanse onderneming die minder uitgebreide diensten aanbiedt, al klanten in Duitsland, in Frankrijk, terwijl een prijs die Greenomy recent won in Italië de deuren heeft geopend naar het Verenigd Koninkrijk, ondanks het vertrek van dit land uit de Europese Unie. "Het VK werkt op dit moment aan zijn eigen taxonomie die sterk gebaseerd is op de Europese taxonomie. We werken voor dit project samen met lokale instellingen die belangstelling hebben getoond in ons potentieel," zegt Sarah Lokman. Wij werken ook samen met andere, niet-Europese landen. Onze bedoeling is om de structuur, de grondslagen van ons werk aan de Europese taxonomie, over te nemen en te repliceren voor andere landen die over hun eigen taxonomie willen beschikken. Zij kunnen hun eigen criteria vaststellen die beter aansluiten bij hun markt en bij hun stand van zaken op het vlak van duurzaamheid. Wij hebben de structuur en de infrastructuur om die in ons platform te implementeren. In het begin wilden we enkel een oplossing voor rapportering op het vlak van duurzaamheid aanbieden. Nu willen we echter een neutrale infrastructuur creëren die verschillende gegevens verzamelt aan de hand waarvan bedrijven, investeerders, banken, verzekeringen, enz. hun extra-financiële verslaglegging kunnen berekenen en hen kunnen begeleiden bij hun plan voor de transitie".
Start-up in hart en nieren
In het licht van de ontwikkelingsvooruitzichten willen de bestuurders van Greenomy hun personeelsbestand tegen eind 2023 van 50 naar 80 personen optrekken, en ze sluiten het vooruitzicht om in de nabije toekomst een scale-up of zelfs een eenhoorn te worden, niet uit. Maar ze denken er niet aan om hun filosofie te veranderen.
Greenomy is een start-up die helemaal tevreden is met zijn manier van werken: "We investeren in technologie maar ook in mensen", legt Sarah Lokman uit, die onder andere verantwoordelijk is voor HR. Ook al zijn we gepassioneerd door wat we doen, het blijft een baan. We moeten een stapje terug kunnen doen. Ons systeem is gebaseerd op vertrouwen. Onze werknemers variëren in leeftijd van 24 tot ongeveer 50 jaar. Dat werkt bij de huidige generatie. Zelfs als Greenomy op een andere schaal gaat werken, zullen we de processen aanpassen aan onze visie en in ieder geval zullen we ervoor zorgen dat we niet vervallen in de manier waarop traditionele bedrijven werken!"
Stemmetje in je hoofd
Als ze terugblikt op de afgelopen twee jaar heeft Sarah Lokman maar één advies: vertrouw op je intuïtie, het stemmetje in je hoofd, of hoe je het ook wilt noemen, als het zegt "je zit niet op je plaats, je moet het proberen, en als het niet werkt, kun je altijd terugkeren naar waar je begonnen bent". Ze verduidelijkt: "Je moet doen waar jij je goed bij voelt, wat aansluit bij je waarden en bij je fundamentele principes."
Interview: Catherine Aerts