BC Materials: een nieuwe, inspirerende manier van bouwen

De Belg mag dan wel een baksteen in de maag hebben, als het van BC Materials afhangt, verandert het spreekwoord voortaan naar een leemsteen. De Brusselse startup is een spin-off van het architectenbureau BC Architects en wil de bouwsector op een revolutionaire manier verduurzamen.

‘In Burundi zagen we hoe men van uitgegraven aarde nieuwe bouwmaterialen maakte’, zegt Anton Maertens. ‘Door het te zeven, te drogen en vervolgens te mengen kan je bijvoorbeeld leempleister produceren. Het lijkt op gewone pleister, maar is beter voor het milieu. Hetzelfde geldt voor leemstenen. In tegenstelling tot bakstenen maak je die niet met hitte, maar door ze te persen. Het zijn prima stenen om binnenmuren van te maken. Als je weet dat er in België jaarlijks 37 miljoen ton aarde wordt uitgegraven, kunnen we zo materiaal hergebruiken én op een meer ecologische manier produceren.’

Fans in heel Europa

Het is dan ook niet toevallig dat BC Materials in 2023 de Bloom Award van de hub.awards won. Via Hub.Brussels kwam het team in contact met de mensen achter Erasmus for Young Entrepreneurs, een project dat ondernemers in spé toelaat om een aantal maanden bij een Europees bedrijf mee te draaien.

En die geïnteresseerden zijn er in het geval van BC Materials absoluut. Toen de startup in 2019 werd opgericht produceerde het 50 ton materiaal, vorig jaar was dat al 2000 ton. Het bedrijf is dan ook een voorbeeld voor velen in de sector, en heeft op sociale media volgers van over de hele wereld.

‘We hebben ons aangeboden als host voor het Erasmus-programma, want de uitwisselingen leken zowel voor ons als de deelnemers zeer interessant’, zegt Maertens. ‘De voorbije jaren hadden we al een aantal mensen die langskwamen. Zij kunnen bij ons een vlieg aan de muur zijn en zo hun business case uitwerken.’

De ideale leerschool

Een van hen was Pepe, die uit Catalonië kwam en meedraaide op de productie van de pleister. ‘Onder andere doordat hij bij ons hielp leempleisters produceren, is hij intussen zelf leempleister ook beginnen toepassen in projecten in Barcelona. Het is fijn om mensen van alles te laten proeven, want wat we doen is best complex. Zes maanden is dan ook de ideale lengte voor zo’n uitwisseling, want we overladen bezoekers met bergen informatie. We doen workshops en gaan samen aan de slag op vlak van R&D. We doen ook systematisch lunches samen: samen eten creëert een goede sfeer. Pepe maakt trouwens fantastische paëlla - dat kan heel ons team beamen.’

Een andere deelnemer was Farah, die uit Frankrijk komt en Burundese roots heeft. ‘Zij studeerde architectuur en vond de sfeer in Brussel rond circulaire economie zeer interessant. Haar interesses liggen vooral bij fotografie en sociale media. Het klikte zodanig goed, dat we haar in juli hebben aangenomen om ons te ondersteunen.’

Een andere blik

Niet alleen de bezoekers leren van BC materials, ook andersom is er winst. Maertens: ‘We zitten soms iets te diep in onze eigen materie, waardoor het leuk is wanneer iemand met een frisse blik naar onze projecten kijkt. Zo’n buitenstaander apprecieert soms zaken die wij niet meer zien. Erasmus for Young Entrepreneurs is een externe blik die je binnenhaalt, die voor een nieuwe dynamiek in het team kan zorgen.’

Wat met jouw bedrijf?

Zin om als mentor op te treden en een jonge ondernemer/onderneemster te inspireren? Of om zelf te profiteren van hun aanvullende vaardigheden of kennis? Lees in dit artikel wat het mentorschap inhoudt en aarzel zeker niet om je kandidatuur in te dienen door contact op te nemen met hub.info, het aanspreekpunt voor dit programma in Brussel via dit specifieke mailadres : eye@hub.brussels.