Delta Q, een scale-up in goede handen

Met stralende glimlach en sprankelende ogen beschrijft Khadija Nadi ons graag haar rijk professioneel en persoonlijk parcours waardoor ze sinds enkele maanden aan het hoofd van Delta Q kwam te staan, een bedrijf dat is ontstaan in de schoot van 3E, maar ondertussen helemaal op eigen kracht vliegt.

De verdiensten van kmo’s

Ze vertelt enthousiast over hoe haar carrière zeven jaar geleden begon bij Devan, een zeer innovatieve kmo in intelligent textiel die op enkele jaren tijd “een mooie gecontroleerde groei” kende. Daar kon ze verschillende functies uitoefenen, gaande van marketingassistent tot commercieel verantwoordelijke voornamelijk in Europa.
Ze merkt op dat : “Kmo’s minder in de mode zijn dan multinationals of start-ups.  Zij bieden hun werknemers echter veel mogelijkheden binnen een professionele structuur, wat niet altijd het geval is bij een start-up. Dus voor mij was het een geweldige keuze die me in staat stelde verschillende verantwoordelijkheden uit te proberen.” 

In de coulissen van een multinational

Khadija Nadi vertelt ook over haar volgende beroepservaring, binnen de multinational AkzoNobel dat toen zo'n 55.000 werknemers wereldwijd tewerk stelde. Ze solliciteerde uit nieuwsgierigheid, om van binnenuit de werking van een dergelijke mastodont te ontdekken. “Een enorm verschil in schaalgrootte! Aanvankelijk dacht ik er maar kort te blijven, maar uiteindelijk heb ik er zeven jaar gewerkt.”
Een periode waarin ze verschillende markten, meerdere functies, maar ook diverse aspecten ontdekte : internationale bedrijfsontwikkeling dat haar naar de vier uithoeken van de wereld leidde, operationeel management als het ging om het verbeteren van negatieve resultaten, om een efficiënter team te vormen of om een joint-venture in Spanje op te zetten tussen verschillende partijen waar verschillende dingen moesten gebeuren, van het aanwerven van verkopers en de samenstelling van de teams tot het invoeren van operationele processen. “In feite zette ik als het ware een kleine onderneming op binnen een zeer groot bedrijf. Dit "intrapreneurship" aspect beviel me heel erg en heeft me bovendien sterk heeft geholpen voor wat ik vandaag doe.”

Tijd voor bezinning

Khadija Nadi's carrièrepad ondergaat nadien opnieuw een grote verandering die begint met een break van enkele maanden. Die tijd gebruikt ze om terug te keren naar haar roots in Marokko, het thuis van haar ouders en haar geadopteerde zoon. Er was ook tijd om de dingen in vraag te stellen: "In het kleine bergdorp waar ik verbleef, duizend mijl verwijderd van de hoogbouw in het Amsterdamse zakendistrict waaraan ik gewend was, regende het nauwelijks meer dan twee dagen per jaar. In deze agrarische samenleving konden de ouders niet meer genoeg geld verdienen om hun kinderen naar school te sturen, schoolspullen voor hen te kopen, enzovoort. En plots werd de klimaatverandering voor mij zeer concreet! Dit trok het enige model dat ze kende, het ‘Bill Gates-model’, in twijfel. Dit model is gebaseerd op geld verdienen, om het later weer te kunnen wegschenken.”

Effective altruism

Bij haar terugkeer naar Europa, streefde de jonge vrouw naar iets anders. Ze richtte zich op het ondernemerschap dat al lang naar haar lonkte en waardoor ze haar professioneel en privéleven beter op elkaar kon afstemmen. Het enige wat haar nog te doen stond, was een niche te vinden waarin zij het beste van zichzelf kon geven en die voldeed aan ethische bekommernissen. Effectief altruïsme, een recente filosofische trend die aanzet tot een rationele afweging van de 80.000 uren waaruit een beroepsloopbaan bestaat om ervoor te zorgen dat het maatschappelijk rendement zo hoog mogelijk is, vormde het begin van een antwoord.  "Ik had wel geen 80.000 uur meer over, maar besefte al snel dat ik anderen kon helpen, vooral ondernemers met wat ik 'positieve projecten' noemde, d.w.z. sociale ondernemers, impactbedrijven enz. om meer impact te hebben. Het was in deze context dat Khadija Nadi Piet Colruyt, directeur van 3E en tevens stichter van het Impact House en zijn investeringsfonds Impact Capital, ontmoette. De samenwerking werd al snel een feit. 

Khadija Nadi is bijzonder gevoelig voor CO2-reductie en ontdekte met verbazing dat gebouwen verantwoordelijk zijn voor 40 % van de wereldwijde CO2-uitstoot. Het toeval wil dat 3E eigenaar is van Delta Q, een startup die zich toelegt op het verminderen van de ecologische voetafdruk van gebouwen van meer dan 5.000m² (kantoorgebouwen, winkelcentra, enz.). Het bedrijf stond op het punt onafhankelijk te worden. 

Khadija Nadi trad in januari 2020 toe tot de raad van bestuur en nam in september de functie van CEO over. "Wij beweren niet DE oplossing te zijn om de CO2-voetafdruk met 55% te verminderen om aan de Europese Green Deal-eisen te voldoen, maar met behulp van de beschikbare software kunnen we onze klanten echter helpen om de eerste twintig procent verlaging te halen. Als we dankzij de technologie zulke fantastische dingen kunnen bereiken, mogen we niet twijfelen!”

Aan het hoofd van een sterk team

Het is echter geen gemakkelijke markt. Vanuit Brussel, waar het bedrijf ontstaan is en besloot te blijven “omdat Brussel een echt zenuwcentrum is waarvan het kosmopolitische en veeltalige karakter ons bevalt”, richt Delta Q zich op zeer grote beheerders van Europese en Aziatische vastgoedportefeuilles.

In dit segment heb je te maken met heel veel gesprekspartners, wat de taak zeer lastig maakt. Dit houdt de jonge vrouw echter niet tegen, ze bloeit open in deze structuur waar alles organisatorisch moest worden geregeld en waar zij zich ontwikkelt te midden van een even internationaal als getalenteerd team, dat grotendeels bestaat uit ervaren professionals die op een moment in hun carrière zijn gekomen dat zij zich willen inzetten voor een project dat zin heeft, of die zijn gepusht door hun kinderen die aandacht hebben voor milieuvraagstukken.  Over haar team zegt ze het volgende: “Ik wil overal binnen het bedrijf mensen neerzetten die beter zijn dan ik. Het is belangrijk dat ze zich gewoon goed voelen. Dan presteren ze namelijk het beste.”

En het maakt niets uit als haar functie op dezelfde dag verandert van strategisch naar operationeel : “In feite bestaat de job als CEO vooral uit faciliteren, helpen, met de extra druk van verantwoordelijkheid wel te verstaan. De successen wil je aan het team overlaten, maar als het fout gaat, is het aan de CEO om de leiding te nemen. De job is om elke dag met problemen om te gaan. Dus je moet altijd voorbereid zijn op dingen die opgelost moeten worden. Op dit moment voel ik me goed op mijn plaats, maar over een paar jaar heeft Delta Q misschien een ander soort CEO nodig en dat is prima, ik sta er helemaal voor open."

Verliefd worden op het probleem

Het is alvast duidelijk geworden dat Khadija Nadi niet gelooft in strikte, goed doordachte carrièreplannen. “Er zijn verschillende manieren om van punt A naar punt B te gaan. Iedereen werkt in functie van de omstandigheden. Of men nu werknemer, ondernemer of zelfs intrapreneur is in een groot bedrijf. Het belangrijkste is de onderliggende motivatie die aanzet om een bepaalde keuze te maken. Wil je geld verdienen, impact hebben of flexibel zijn? Het is zeer belangrijk om eerlijk te zijn ten overstaan van jezelf. Dit is het geheim om de dingen goed aan te pakken. Ik denk niet dat ik vijf jaar heb verspild, want die jaren waren belangrijk voor de volgende stap."

De jonge vrouw put ook veel inspiratie uit sociaal bewuste ondernemers om het ultieme advies te geven: het is goed om verliefd te worden op het probleem. "Je gaat de uitdaging van het ondernemerschap aan om een probleem op te lossen. En die oplossing zal waarschijnlijk anders zijn dan degene die we eerst in gedachten hadden maar moet geen aanleiding geven tot frustratie. Daarom wil ik aspirant-ondernemers aanmoedigen om verliefd te worden op het probleem en ik zou ze aanraden om zich niet ‘te gek’ te laten maken door carrièreplannen die misschien nooit zullen uitkomen.” 

Interview : Catherine Aerts