Dropiz stopt luiers in een ecologisch bad

De jonge vrouw achter Dropiz is zich al lang bewust van de problemen van plasticvervuiling, en meer specifiek van de vervuiling door microplastics in de oceaan. Zij maakte kennis met de problematiek tijdens haar studie ecologische landbouwkunde, waarna ze zich er helemaal in vastbeet tijdens een verblijf van een jaar in Australië.

Een bijzondere dame

Milieubewustzijn sluit niet uit dat je een carrière als ondernemer kan ambiëren, vooral niet als je uit een familie komt die als geen andere weet hoe je ondernemerschap en ecologie moet combineren. Niet iedereen is namelijk de dochter van de eigenaar van een wasserij en de oprichtster van KOSHI, een merk van herbruikbare stoffen artikelen, of de zus van de drijvende kracht achter WOSH, een project dat tot doel heeft om de wasserijsector te moderniseren.

Bij haar terugkeer in België kreeg Zoé Mahaut een tijdelijk contract bij Net Brussel, wat haar de tijd gaf om over haar persoonlijke project na te denken. "Ik heb het onderzoek vaarwel gezegd en ben me gaan focussen op bewustmaking en voorlichting, omdat ik merkte dat mensen weliswaar relatief goed op de hoogte zijn van de oplossingen die kunnen worden ingevoerd, maar dat ze het nog steeds moeilijk vinden om actie te ondernemen," zegt ze. Ze moest haar project nog wel precies definiëren. "In het prille begin wilde ik de wereld veranderen en alles tegelijk doen", geeft ze toe. "Maar ik besefte al snel dat ik realistisch moest zijn en me op één specifiek probleem zou moeten concentreren. Luiers waren een voor de hand liggende keuze, enerzijds door een reeks reportages en documentaires die ik had gezien en anderzijds vanwege mijn familiale achtergrond. Ik heb me dus lange tijd verdiept in deze sector, die veel complexer bleek te zijn dan hij op het eerste zicht lijkt."

Een dienstverlening op maat

In de praktijk richt Dropiz zich in de eerste plaats op jonge ouders. "Dit is de niche waarin wij ons het meest op onze plaats voelden", aldus Zoé Mahaut. "Onze klanten kunnen kiezen uit drie of vier ethische, praktische en complementaire merken van herbruikbare luiers. Op die manier zorgen we ervoor dat ze altijd het meest geschikte model voor hun kind kunnen vinden." Daarnaast biedt Dropiz verschillende serviceniveaus aan, om tegemoet te komen aan de verschillende behoeften van elk gezin. "We hebben gemerkt dat veel ouders die geen of een slechte begeleiding krijgen, het bij de eerste moeilijkheden opgeven omdat ze de bron van het probleem niet begrijpen, terwijl de oplossing eigenlijk vrij eenvoudig is." De markt voor kinderdagverblijven, die complexer is en zwaar getroffen wordt door de gezondheidscrisis, heeft meer tijd nodig om zich te ontwikkelen.

Een heilige drievuldigheid

Een andere realiteit waarmee de jonge vrouw al snel werd geconfronteerd, was de onmogelijkheid om alles alleen te doen en de noodzaak om een "goed team" te vormen dat in staat was om het project tot een goed einde te brengen. Het duurde echter niet lang voordat Zoé Mahaut haar twee toekomstige partners ontmoette, Anouk Puymartin en Loÿsa de Chevigny. Die laatste vertelt: "Naast mijn studies communicatie met specialisatie media-educatie, heb ik een opleiding milieu-educatie gevolgd bij 'Jeunes et Nature', een vzw waarvan ik zelfs voorzitter ben geweest. Het was trouwens via de nieuwsbrief van deze vereniging dat ik vernam dat Zoé partners zocht voor haar initiatief. Dus nam ik contact met haar op."

Anouk Puymartin maakte op haar beurt kennis met Zoé Mahaut tijdens een pitch bij CoopCity. De jonge moeder was op zoek naar een nieuwe uitdaging na een eerste, minder geslaagde ondernemerservaring. Het concept van Dropiz kon haar alleen maar bekoren. Daarna ging het snel tussen de drie toekomstige onderneemsters. "Anouk, Zoé en ik hebben elkaar in november-december 2020 ontmoet," gaat Loÿsa de Chevigny verder. In januari 2021 hebben wij onze samenwerking geformaliseerd, in februari hebben we de vzw opgericht en in juni 2021 hebben wij onze eerste testklanten verwelkomd. We zaten echt helemaal op dezelfde golflengte. We hadden alle drie onmiddellijk vertrouwen in dit team en deze dynamiek." Loÿsa: "Op dit moment staan Zoë en ik in voor het dagelijks beheer. Anouk is het derde brein dat ons dwingt om af en toe een stapje terug te doen en het project van wat meer afstand te bekijken. Deze dynamiek tussen ons drieën is echt heel waardevol."

Welgekomen hulp

Ook al ging alles heel snel, de drie partners hebben er wel voor gezorgd dat ze goed geïnformeerd, goed omringd en goed ondersteund werden. "Al snel lieten we ons begeleiden door Village Finance, Village Partenaire," leggen ze uit. We hebben ook heel wat vragen gesteld aan 1819, een dienst die voor ons van onschatbare waarde is gebleken omdat we de zaken goed wilden aanpakken zonder al te veel tijd te verliezen aan papierwerk."

En het is naar aanleiding van de verschillende adviezen die ze van deze twee organisaties hebben ontvangen, dat ze gekozen hebben voor het statuut van een vzw. "Aanvankelijk wilden we een coöperatieve oprichten, maar dat zal voor later zijn, als Dropiz bekend is en we over een stevig verankerd netwerk beschikken. Zolang we onszelf nog geen loon kunnen uitbetalen, houden we tijdelijk het statuut van de vzw aan." Dropiz ontving ook een BeCircular-beurs en een beurs voor duurzame mobiliteit, die allebei heel waardevol zullen blijken, zoals Zoé Mahaut uitlegt: "Het jaar 2021 was een proefperiode waarin we op kleine schaal hebben getest. We hadden dus genoeg aan onze eigen middelen. Maar nu wij een periode van groei ingaan, moeten wij aanzienlijke investeringen doen in materiaal. Deze beurzen komen dus op het juiste moment. Zij garanderen ons een zorgeloze start en een blijvende groei."

De lof der traagheid

Deze voorzichtige aanpak neemt niet weg dat er ook enkele stressvolle momenten zijn geweest. Toch zegt Zoé Mahaut : "Ik ben niet gauw bang. Ik heb vertrouwen in het leven en ik heb meestal best wel wat geluk. Zelfs de covid-crisis vormde geen groot obstakel.

Algemeen kunnen we zeggen dat er drie redenen zijn waarom mensen voor wasbare luiers kiezen: economische overwegingen, gezondheidsoverwegingen en ecologische overwegingen, die door de pandemie alle drie op scherp zijn gesteld. Bovendien was onze timing ideaal: we hebben ons project tijdens de lockdown kunnen laten rijpen, zodat we klaar waren toen het leven weer op gang begon te komen! Dit gezegd zijnde, duurt het toch allemaal wat langer dan we dachten, maar dat kan ook aan mij liggen, omdat ik altijd wil dat alles heel snel gaat. We hadden graag gezien dat het sneller ging, maar dankzij deze relatief langzame groei kunnen we wel de continuïteit van onze kwalitatieve dienstverlening organiseren".

Loÿsa de Chevigny is wat voorzichtiger: "Natuurlijk zijn er moeilijke momenten waarop je niet precies weet welke richting je uit moet. Het moeilijkste is dat je keuzes moet maken. En het is belangrijk dat we de juiste opties kiezen om te voorkomen dat we onze meest kostbare middelen, namelijk onze tijd en geld, verspillen. Maar we zijn echt goed omringd. We hebben het geluk dat we alle drie uit ondernemersfamilies komen en vrienden hebben met echt nuttige en complementaire vaardigheden, van ontwerp tot boekhouding, om van ons project een succes te maken."

_{Tekst gaat verder onder beeld}

Durf!

Als we hen vragen welke boodschap ze toekomstige ondernemers willen meegeven, zijn de twee partners het roerend eens: "Ga ervoor!", klinkt het in koor. "Ook al ben je vooraf niet zeker dat het een succes zal worden. Omring jezelf met de juiste mensen. Vertrouw op jezelf. Laat je niet uit je lood slaan bij de geringste tegenslag. Moeilijkheden ondervinden, je model aanpassen... ook dat maakt deel uit van het ondernemerstraject. Op die manier leg je een stevige basis om later beter te kunnen groeien. En hou er rekening mee dat je door bepaalde fases moet die je niet per se wil doormaken."

^{Interview : Catherine Aerts}