Passwerk, een consultancybureau als geen ander

"Onze consultants zijn zeker niet allemaal 'rainmen types'", vertelt Roxane Résimont, account manager bij Passwerk. "Autisme beslaat namelijk een enorm breed spectrum. Onze consultants moeten hun opdracht kunnen uitvoeren, ook on-site. Daarom informeren onze coaches en ikzelf mensen over autisme.

Het woord 'diversiteit' is momenteel erg in de mode, ook in verband met handicaps. Sommige mensen met een autismespectrumstoornis beschikken inderdaad over uitzonderlijke kwaliteiten en vaardigheden, die vooral in de IT-sector gewaardeerd worden. Maar dan nog hebben die mensen nood aan een professioneel kader op maat en moeten we de potentiële klanten over de streep trekken om vertrouwen te stellen in deze "bijzondere" consultants.

Naar Nederlands en Deens voorbeeld

Roxane Résimont licht de ontstaansgeschiedenis van dit voor België unieke project toe: "Het idee is gebaseerd op bestaande voorbeelden in Nederland en Denemarken. Daar worden de vaardigheden van mensen met autisme ingezet in de IT-sector, een sector die hen over het algemeen goed ligt en waar ze een echte jobmatch vinden. Veertien jaar geleden brachten twee directeurs die actief waren op het gebied van autisme, een paar mensen samen nadat ze een conferentie in Warschau hadden bijgewoond. Het ontbrak hen echter aan de skills om een goed business plan op te stellen. Daarom wendden ze zich tot Nico De Cleen en Dirk Rombaut die besloten hun schouders onder het project te zetten. 

Een indrukwekkende evolutie

Het initiatief was een onmiddellijk succes. "In 2008 begon Passwerk met vier consultants. Vandaag hebben we er 160", zegt Roxane Résimont. De activiteit, die aanvankelijk gericht was op het testen van software, breidde al snel uit tot ondersteunende taken, de zogenaamde 'ondersteunde processen', en kwaliteitsgerichte IT-taken. Sinds 2017 omvat ze ook softwareontwikkeling, waar vandaag een dertigtal onwikkelaars met autisme in werkzaam zijn. “De diagnose van autisme is inderdaad een vereiste voor elke functie, maar de softwaretesters hebben geen diploma nodig", preciseert Roxane Résimont. "Iedereen die een affiniteit heeft met IT kan bij ons terecht. Wij leiden hen vervolgens op om software te testen."

De troeven van Brussel

Het bedrijf, dat aanvankelijk werd opgericht in Brasschaat, ten noorden van Antwerpen, verspreidt zich intussen over heel Vlaanderen. In 2019 opende het Brusselse filiaal zijn deuren, vlak naast Tour & Taxis. "Dat was een logische stap, want zelfs voordat we een kantoor in Brussel openden, hadden we er al heel wat klanten", legt Roxane Résimont uit. "In dat verband kwamen we in contact met hub.brussels en het het CIBG, waarmee we regelmatig samenwerken en overleggen. We hebben er zelfs een consultant en er was onlangs sprake van om binnenkort een webinar te organiseren. Die goede samenwerking vergrootte onze zichtbaarheid, aangezien we aan de Franstalige kant nog niet bekend waren. We hebben bovendien al erg positieve feedback ontvangen.

Weinig hinder van COVID-19

De COVID-19-pandemie heeft de lancering van Passwerk in Brussel uiteraard verstoord, maar Roxane Résimont bekijkt het van de positieve kant: "Consultant zijn en voortdurend bij andere klanten over de vloer komen is al stressvol voor mensen zonder autisme. Voor mensen met autisme, die moeite hebben met veranderingen en communicatie met anderen, is dat een nog grotere stressfactor. Om die reden moeten de kandidaten vóór de opleiding een reeks testen afleggen. We organiseren voor hen opleidings- en coachingsessies en bieden onze potentiële klanten bewustmakingssessies over autisme aan. In zekere zin was deze crisis heel positief voor ons: onze consultants, die normaal werken in de kantoren van onze klanten, moeten nu net als alle andere werknemers telewerken. Daar voelen de meesten van hen zich erg comfortabel bij.

Toekomstperspectieven

Passwerk kan zich dus verder ontwikkelen. In Brussel en Vlaanderen natuurlijk, maar zeker ook in Wallonië. "Het zal afhangen van de kansen die op ons pad komen", merkt Roxane Résimont op. "Ons doel is om zoveel mogelijk mensen met een autismespectrumprofiel in te zetten op de Belgische arbeidsmarkt."

Interview: Catherine Aerts