Sajou: de tempel voor bordspellen in Jette
Waarom niet van je passie je beroep maken? Het beste van jezelf geven en het grootste deel van je tijd besteden om er een succesverhaal van te maken tot ver buiten de Brusselse grenzen? Deze gedachten moedigden Thierry Saeys 20 jaar geleden aan tot de oprichting van Sajou: een winkel voor bordspellen.
Begin 2000 was het verre van zeker dat dit idee kon slagen. In die periode waren bordspellen in ons land nog niet zo ingeburgerd: weinig speciaalzaken, geen spelcafés, weinig of geen uitgevers of ontwerpers. En toch liet Thierry Saeys zich niet tegenhouden! De jonge informaticus, die al sinds zijn kindertijd een passie voor bordspellen koesterde, ging eerst in de banksector aan de slag maar verveelde zich daar stierlijk. In 2004 besloot hij zijn leven een nieuwe wending te geven met de opening van Sajou: zijn eigen speciaalzaak, eerst in Ganshoren en daarna in Jette.
Een potje poker
Welke geheimen liggen aan de basis van het succes? Het enthousiasme van velen onder ons voor bordspellen, uiteraard. De verregaande passie van de winkeluitbater, ontegensprekelijk. De spreekwoordelijke gastvrijheid en het deskundig advies in de winkel, zeker. En daarnaast een onvoorstelbaar potje poker ... dat goed uitdraaide! En toen Thierry Saeys Radio Contact benaderde en zijn verbazing uitte dat wel videospelletjes maar nooit bordspellen ter sprake kwamen, bood Nicolas Roisin hem een rubriek aan! Nadien gingen zelfs de deuren van Bel RTL en de RTBF open. Zo werd Thierry Saeys uiteindelijk jurylid op het ‘Festival des Jeux’ in Cannes: the place to be voor leden van de community. Daar leerde hij de grote namen uit de sector kennen. En zo ging de bal aan het rollen! Maandelijkse spelavonden, een jaarlijks festival, animatie op scholen ... Allemaal met de bedoeling het moderne bordspel in de kijker te zetten, ver weg van het klassieke Monopoly en Trivial Pursuit.
Thierry klopte ook even aan bij hub.brussels, waar hij meer te weten kwam over de verschillende regionale subsidies die beschikbaar waren voor zijn activiteit.
Tekst gaat verder onder beeld
Game, set en match
Was het het risico waard? Ja , al ‘ging het niet om een klassiek succesverhaal, en al zeker niet op financieel vlak. Sajou krijgt erkenning en klanten uit heel België over de vloer maar toch is het niet bepaald een winstgevende activiteit. Maar ik voel me zo véél gelukkiger dan voordien.’
Op 20 jaar is er heel wat veranderd in de sector. “Elk jaar komen er meer dan 1.000 spellen op de markt. Onze sector is een van de weinige met een jaarlijkse groei van twee cijfers. Ook financiële groepen die zich puur op cijfers baseren, tonen trouwens interesse.’ Zelfs de coronapandemie ondergroef die mooie dynamiek niet. Wel integendeel.
In november en december 2020 steeg de omzet van Sajou met meer dan 40 % in vergelijking met een doorsnee jaar. En dat dankzij de speciaal uitgewerkte ‘click & collect’-module. De crisis was het uitgelezen moment om zich te heruitvinden en zich te focussen op de winkel.
Thierry Saeys, een vijftiger intussen, is bovendien een nieuwe uitdaging aangegaan: samen met Yves Hischfeld (een zwaargewicht in zijn vakgebied) wil hij spellen gaan ontwikkelen. Twee spellen kwamen ondertussen op de markt en nog andere zijn in voorbereiding. Nog maar eens een meesterlijke zet ...
Het advies van Thierry
‘In plaats van over de concurrentie op internet te klagen, nodig ik de mensen liever uit in de winkel om hier dingen te ontdekken die je online niet kan beleven, zoals een warm welkom en goed advies.’ - Thierry Saeys, oprichter van Sajou
Meer weten: https://www.sajou.be