Nadat ze een tiental jaar gewerkt hadden in de biotechsector, hebben Matthieu Egloff en Nicolas Vertommen hun start-up OUAT! opgericht in oktober 2013. Ze wilden hun competenties – Matthieu is afgestudeerd als bio-ingenieur en Nicolas heeft een opleiding voor marketing en communicatie gevolgd – samenvoegen om gericht marketingadvies te verstrekken aan zowel kleine als middelgrote of grote bedrijven die actief zijn op vlak van biotech/levenswetenschappen.
Bestaat uw meerwaarde uit het verstrekken van marketingcompetenties waarover biotechbedrijven zelf niet beschikken?
Matthieu Egloff: "Ik zou niet stellen dat ze niet over de nodige competenties beschikken, het ligt iets genuanceerder. In feite zijn er twee mogelijke situaties:
- Grote bedrijven uit de biotechsector die voor de creativiteit beroep doen op kleinere, soepelere organisaties. Ik ben ervan overtuigd dat marketingbureaus zoals het onze een frisse wind doen waaien in de marketing van grote bedrijven.
- Naast de grote structuren zijn er heel wat jonge bedrijven, starters die zich nog ontwikkelen, en die misschien niet over de interne middelen beschikken om een marketingafdeling in het leven te roepen. In dergelijke gevallen ontstaat de behoefte om bepaalde marketingacties, of zelfs de hele marketingafdeling uit te besteden. We hebben op die manier bedrijven begeleid zoals MaSTherCell, Univercells of Ovizio. "
Waaruit bestaan de marketingacties die u ontwikkelt voor die klanten?
Matthieu Egloff: "Alles hangt natuurlijk af van de behoeften van de klant; maar we komen voornamelijk tussen op de volgende twee vlakken:
- Sommige bedrijven bieden we zeer specifieke technische deskundigheid aan in een welbepaald domein. Voor een grote multinational hebben we bijvoorbeeld virtual reality ingezet om een interactieve ervaring te creëren rond celtherapie. Dankzij die technologie hebben we een beleving tot stand gebracht die momenteel alleen op conceptueel niveau bestond, met de mogelijkheid om zich in het biomanufacturing proces te verplaatsen alsof men er letterlijk aanwezig was.
- Naast dit soort heel gespecialiseerde projecten, begeleiden we ook kleinere biotechbedrijven bij het opzetten van hun marketing, het definiëren van een strategie en het waardeaanbod om zich te positioneren op de markt. Vervolgens helpen we hen om de middelen op punt te stellen om hun aanbod te commercialiseren (websites, video, 3D- of 2D-animatie, infographics enz.).
Bij OUAT! noemen we onszelf "marketing architects". Voor ons is het belangrijk dat we onze klanten begeleiden tot aan de verwezenlijking van de voorgestelde ideeën, omdat dat ons ertoe aanzet om realistische plannen te maken. We zorgen voor de uitvoering van de hulpmiddelen in samenwerking met gespecialiseerde partners met perfecte kennis van de betreffende knowhow, bijvoorbeeld om een website of video te maken. We hebben echter al snel ingezien dat we voor heel gespecialiseerde en heel nieuwe technologieën zelf deskundigheid moesten ontwikkelen. "
Heeft uw activiteit uiteindelijk niet evenveel te maken met digitale technologieën als met levenswetenschappen?
Matthieu Egloff: "We integreren inderdaad beide aspecten, en we zijn overigens lid van zowel de cluster "lifetech" van Impulse als van de cluster "software". Het was van meet af aan duidelijk dat we heel sterk in onze schoenen moesten staan op technologisch vlak. We willen ons zoveel mogelijk openstellen voor allerlei technologische opties, zonder ons te beperken tot het digitale. Dat gezegd zijnde, is digitale omschakeling ook voor de "lifetech"-sector een realiteit, en maakt het effectief deel uit van ons aanbod."
Hoeveel werknemers heeft u nu?
Matthieu Egloff: "We hebben 8 werknemers, naast de personen die ook specifieke deskundigheid leveren voor welbepaalde projecten. De aanwezigheid van dit ecosysteem waarin men heel snel potentiële partners en gekwalificeerde mensen met de juiste kennis kan vinden - zowel op vlak van marketing als communicatie of IT - is een van de sterke punten van Brussel en heeft in het begin ongetwijfeld bijgedragen aan onze snelle ontwikkeling als jonge starters."
U heeft duidelijk heel wat mensen ontmoet voorafgaand aan de start van uw onderneming, maar ook daarna. Heeft u het gevoel dat u ooit advies kreeg waarvan u nu met zekerheid kunt zeggen dat het een belangrijke impact gehad heeft op de evolutie van uw ondernemingsproject?
Matthieu Egloff: "Ik kan niet zo meteen een specifiek element naar voor halen ... ik heb eerder de indruk dat we gesteund hebben op een geheel van ideeën en advies, voornamelijk van Impulse en vooral van onze voorgaande professionele ervaring. We hebben veel geleerd door met ambitieuze ondernemers te werken, zoals Jose Castillo, Hugues Bultot of Philip Mathuis. Ik zou ook willen benadrukken dat onze klanten ons enorm doen groeien, of de samenwerkingsverbanden die we hadden met bijvoorbeeld het Microsoft Innovation Center in Brussel, of de contacten die we hadden met andere starters. Al die mensen hebben ons sterk geïnspireerd en ons ertoe gebracht om ons af te vragen waar we heen gaan, hoe we dat doen en waarom. We zijn altijd al heel nieuwsgierig geweest naar de gang van zaken in andere vakwerelden dan de onze, om te zien wat we eventueel van hen kunnen bijleren."
En dat wordt besproken tussen u en uw team veronderstel ik?
Matthieu Egloff: "Dat mag wel gezegd worden, ja! We praten heel veel, misschien zelfs te veel! (gelach) En de mensen die we aangeworven hebben, beschikken ook over die kwaliteit, een talent voor uitwisseling, in combinatie met een grote dosis nieuwsgierigheid en creativiteit."
Wat zou u aanbevelen voor een jongere die een start-up wil oprichten meteen na zijn studies?
Matthieu Egloff: "Als hij pas afgestudeerd is? Ik zou hem aanraden om zich af te vragen of het niet verstandiger zou zijn om eerst bij een onderneming aan de slag te gaan voordat hij een eigen bedrijf opricht. Om te zien hoe het eraan toegaat op de markt. Ik ben zelf begonnen bij een start-up die overgenomen werd door een grote internationale groep. Het was heel leerrijk om dit alles van binnenuit mee te maken. Doordat ik een tiental jaar in de biotechsector gewerkt heb, kon ik verschillende werkomgevingen ontdekken. Dat was volgens mij heel belangrijk voor daarna. Je leert er hoe je klanten en markten functioneren. En daarna kun je aan de slag. Dan kun je een eigen start-up lanceren! "
En als u advies zou moeten geven aan iemand die een eigen bedrijf wil oprichten nadat hij enkele jaren bij een bedrijf gewerkt heeft?
Matthieu Egloff: "Mijn antwoord op deze vraag zal misschien tegenstrijdig lijken ten opzichte van mijn vorige antwoord, maar ik zou zeggen dat je zelfs na een beroepservaring van enkele jaren nog altijd niet echt veel weet ... Je kunt verschillende functies met verantwoordelijkheid uitoefenen, maar een eigen bedrijf oprichten is toch nog iets heel anders. Het is een nieuw beroep. En je moet het leren. Onder meer human resources was een punt waarvan ik duidelijk het belang onderschat had. Je denkt ook dat je financieel beheer onder de knie hebt, om dan in het echte leven als starter te merken dat de wereld heel wat ingewikkelder ineen zit dan je dacht. Je weet dus niet veel, en je moet je omringen met de juiste mensen."